Schuimextrusie is een proces dat wordt gebruikt om plastic schuim te maken door een schuimmiddel in het gesmolten plastic op te nemen en het vervolgens te vormen door middel van extrusie of gieten. Dit proces maakt de productie mogelijk van lichtgewicht materialen met een cellulaire structuur, waardoor ze geschikt zijn voor verschillende toepassingen zoals de verpakking, de bouw, de automobielsector en meer.

Het schuimextrusieproces omvat verschillende belangrijke stappen en parameters om de gewenste schuimstructuur en kwaliteit te garanderen. Hier is een overzicht van het schuimextrusieproces:

Mengen: De eerste stap is het mengen van een chemisch schuimmiddel (CFA) met het te extruderen polymeermateriaal. De CFA wordt doorgaans toegevoegd aan het gesmolten plastic in de extruder.

Smelten: Het plastic materiaal wordt gesmolten in de extruder, waardoor warmte ontstaat die het schuimmiddel ontleedt. Bij deze ontbinding komt gas vrij, dat zich verspreidt in het gesmolten plastic.

Ontleding: Het schuimmiddel ontleedt volledig wanneer de smelttemperatuur hoog genoeg is. Het is van cruciaal belang om een ​​totale afbraak van het schuimmiddel te garanderen om onvolledige afbraak te voorkomen, wat kan leiden tot een slechte schuimstructuur of een slecht uiterlijk van het oppervlak.

Drukcontrole: De druk van de smelt moet op een voldoende niveau worden gehouden om het gas opgelost in de polymeersmelt te houden totdat het de extrusiematrijs verlaat. Dit voorkomt voortijdig schuimen en zorgt voor een consistente en fijne schuimstructuur.

Extrusiematrijs: Het gesmolten plastic met het verspreide gas wordt vervolgens door een matrijs geëxtrudeerd, waardoor het schuim in de gewenste vorm wordt gevormd [3]. Afhankelijk van de specifieke toepassing kunnen verschillende soorten matrijzen, zoals sleufmatrijzen of profielmatrijzen, worden gebruikt.

Koeling: Na extrusie wordt het schuim gekoeld om de structuur te laten stollen en te stabiliseren [3]. Het koelproces is belangrijk om de gewenste schuimeigenschappen te behouden en vervorming te voorkomen.

Co-extrusie (optioneel): In sommige gevallen wordt co-extrusie gebruikt om schuimproducten te produceren met een geschuimde binnenlaag en stevige buitenlagen [3]. Dit vereist het selecteren van geschikte materialen met verschillende viscositeiten om de gewenste schuimstructuur te bereiken.